到了足协杯第4轮，由于此时中超联赛已过半程，诸葛亮为了确保主力核心球员多休息少受伤，以延续向中超前三挺进的良好势头，努力争取一个亚冠名额，因此决定大面积轮换主力。
于是，诸葛亮排出了一个平均年龄非常年轻的首发阵容（4231）：门将黄忠；左后卫甘宁，右后卫乐进，中后卫祖茂和典韦；后腰张飞和张辽；前腰周瑜，左前卫庞德，右前卫马超；突前中锋关羽。
这个首发阵容中，除了后防线上两名老将祖茂和乐进超过30岁，其他人都没有超过20岁，其中马超甚至只有17岁。
香港风华派出这样一支稚嫩的青年军出战足协杯第4轮，这让此时中超排名高居第六的对手非常高兴。他们此次基本以联赛主力阵容出战，因此在他们眼里，晋级下一轮几乎没有悬念。而众多的体育媒体，同样不看好这支青年军。
结果，香港风华的年轻小将们，在球场上刮起青春风暴，爆冷杀入八强：关羽梅开二度，马超典韦各进一球，周瑜上演助攻帽子戏法。他们不仅41大比分战胜对手，而且在控球率、射门次数、传球成功率、抢断次数等重要数据上不落下风，让轻敌自负的对手输得心服口服。
经此一战，香港风华的青年军声名鹊起。
杀入足协杯八强后，香港风华遭遇了中超联赛此时的领头羊。对手对联赛冠军和足协杯冠军都很渴望，因此仍然派出了6名核心主力球员首发出战。由此足以看出，他们面对香港风华这匹黑马时不敢轻敌大意。
足协杯比赛遭遇联赛领头羊，诸葛亮如何抉择？媒体纷纷猜测，他这次应该不会再坚持轮换绝大部分核心主力了。结果，诸葛亮再次让媒体大跌眼镜：继续沿用上一轮的青年军首发阵容，迎战联赛领头羊的大半个主力阵容。
诸葛亮之所以这样做，倒不是张狂自负，也不是不重视足协杯。他有自己的苦衷和难处：
中超联赛此时已接近尾声，香港风华位列第五，正是卯足了劲赶四超三，全力向亚冠进军的关键时刻。
然而跟那几家家底殷实、阵容雄厚、板凳球员实力不俗的中超豪门俱乐部相比，自家俱乐部的替补阵容过于薄弱，除了老将严颜和于禁之外，全是不超过20岁的青训小将。
若想最终成功挺进联赛三甲，赢得亚冠名额，主力球员就不能有闪失。此前，外援颜良曾伤停三场联赛，结果香港风华这三场联赛两负一平。诸葛亮对此心有余悸，为了进亚冠，他只能在足协杯上妥协。当然，香港风华若能一路黑马到底，夺得足协杯冠军，这样也能进亚冠，但概率显然要低得多。
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