——太耀和赤乌先后缓缓地沉入地平线。皎、皓见，月光洗过大地，拂过孙濯之脸上。
他的眼神不再清澈。对知识和改变的狂喜已经为对失去知识和改变乃至生命的恐惧取代。孙濯之已经换了一个人，好像时光倒流中的蝴蝶，回归到了茧里，失去翅膀，重新匍匐于地面上。
他的面前是自己的家。只是家这个概念之下的内容已残存无几。自去年父亲和兄长被处死以来，他和祖父被贬为庶人，变卖了所有的家产牲畜，加上之前由无聃积累的关系，才能在保证温饱的前提下继续收集材料制作差分仪。三年以前，这还是一个令他欣慰的归处，而现在，这里冰冷而寂寥，只剩下一个符号。
去年的变故，让祖母和母亲在震惊和悲痛带来的打击中先后逝世。祖父赌上的最后一口气，却因为材料不堪承受负荷而化为乌有。这些怨念，在此时此刻如同一堵堵实际存在的墙，从四面八方合拢，令孙濯之的呼吸都困难了起来。脸上的刺字又开始烧灼，身后的卫兵已经逐渐露出了不耐烦和怀疑的神色。此时此刻，孙濯之以为，是他人生之中的最低谷。
他掏出管籥打开了大门的门锁，下意识地闭上了双眼，走了进去。
身后，卫兵以命令的口吻问道：“那么，我就睡在大内咯？”
“请便。”孙濯之并未回头。他睁开眼，走向现实。
卫兵提着剑走进大门，一边说道：“现在远离陛下，私下里就我们二人，我也实话实说。你们孙家确实是千年难遇的奇才。现在破败成这种光景，狗都没得一只，着实令我惋惜。只是君命难违，你不去西边，我们都要去死，乃至杀全家。——你倒还好，已经没有全家可杀。我嘛……——只是，西边这么大，不知道要到哪里去。——难道要去那《古八荒考》的铁嚣？或者更西……一年时间，只怕远远不够……”
孙濯之没有说话，只是走入了堂。
卫兵皱着眉头跟了上去，却听见了一声惨叫从里面传来。他当即拔剑，冲入房中。
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